Знаком "Отличник ПВО" награждались военнослужащие частей зенитной артиллерии, истребительной авиации, служб наблюдения и оповещения, частей аэростатов заграждения и т.д. Для награждения военнослужащий должен был продолжительное время быть образцом в своей специальности.

Учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 апреля 1943 г.