Вильгельм
Бургдорфродился
15 февраля 1895 года в Фюрстенвальде на Шпрее. В 19 лет он вступил
в армию. С присвоением ему звания лейтенанта 18 апреля 1915 года,
он был переведён в 12-й гвардейский полк. После войны Бургдорф
остался в армии и к 1937 году стал адъютантом 9-го военного округа
(IX корпуса) в Касселе. В августе 1938 года он был произведен
в оберстлейтенанты. В первые дни войны Бургдорф служил на практически
бездействующем Западном фронте. Незадолго до вторжения во Францию
он был назначен командиром 529-го пехотного полка, который провел
дорогами Бельгии и Франции в 1940 году и который с 4 апреля 1941
года по 1942 год участвовал в жестоких боях на Восточном фронте.
Бургдорф, которому в сентябре 1940 года было присвоено звание
оберста, был назначен начальником отдела управления личного состава
армии. В октябре 1943 года он получил звание генерал-лейтенанта.
Его быстрому карьерному росту помогла "политическая благонадежность".
После неудачного покушения на Гитлера, Бургдорф
принял активное участие в его подавлении. Ему выпала "честь"
лично сообщить Роммелю ультиматум Гитлера - или позорный суд,
или самоубийство. Бургдорф со своим представителем генерал-лейтенантом
Эрнстом Мейзелем 14 октября отправился в Херлинген, домой к Роммелю.
С собой они привезли письмо и ампулу с ядом За свою преданность
Бургдорф 1 октября был назначен начальником НРА (управление личного
состава сухопутных войск), а уже 1 ноября его произвели в генералы
от инфантерии. Теперь он стал вхож в ближний круг фюрера и не
оставлял его до самой смерти. Кроме того, именно по рекомендации
Бургдорфа Гитлер назначил генерала от инфантерии Ханса Кребса
на должность начальника штаба вместо генерал-оберста Хайнца Гудериана.
В последние месяцы Бургдорф изо всех сил пытался поддержать порядок.
Геббельс заметил, что "управление личного состава сухопутных
войск является единственной организацией Вермахта, где поддерживается
идеальный порядок, и придраться к которой просто не за что".
Гитлер не раз устраивал разнос генералам СС и вермахта, но нет
ни одного свидетельства о том, чтобы фюрер проявил недовольство
работой Бургдорфа или его организации.
В последние дни рейха генерал хорошо сошёлся с Мартином
Борманом и Геббельсом. 8 апреля 1945 года генерал признался Кребсу:
"С того момента, как почти год назад я приступил к этой работе,
я вкладывал в нее всю свою энергию, всю свою веру. Я всеми средствами
стремился объединить армию и партию... В конце концов, они обвинили
меня в том, что я предаю интересы германского офицерства, и теперь
вижу, что упреки были вполне оправданны, что вся работа была напрасной,
а моя вера ошибочна, не только ошибочна, а наивна и глупа."
Генерал до последних дней Гитлера был предан ему. Когда кольцо
окружения советскими войсками сомкнулось, Бургдорф был с Гитлером
в бункере. Существует мнение, что генерал Бургдорф вместе с генералом
Кребсом застрелился, но тела их до сих пор не найдены. Это произошло
1 мая в подвале рейхсканцелярии незадолго до появления передовых
отрядов Красной Армии.