Ханс Иоахим "Йохен" Марсель родился 13 декабря 1919 года в пригороде Берлина Шарлоттенбурге и был потомком французских лютеран, бежавших в Бранденбург от религиозных преследований. Отец Ханса, Зигфрид сель, был летчиком во время первой мировой войны, полицейским после нее, потом стал генерал-майором вермахта и погиб в бою 29 января 1944 года у деревни Новоселки. Из-за службы отца родители Ханса часто жили порознь, и, возможно этим объясняется отвращение Марселя ко всему военному... Но он любил летать, и как только ему исполнилось 18 лет, пошел служить в Люфтваффе.

Марсель проявил себя талантливым пилотом, но был безрассуден и часто получал взыскания за фигуры высшего пилотажа на учебном самолете. Для дальнейшего прохождения службы фельдфебель Марсель был направлен в JG-52, в эскадрилью фаненюнкера Йоханнеса "Маки" Штейнхоффа (будущего командующего ВВС ФРГ), где ничего выдающегося не совершил. Марсель утверждал, что во время "битвы за Англию" сбил 7 самолетов противника, но подтверждены только 3 его победы. Этот факт говорит о низкой летной дисциплине Марселя, который танк отрывался от товарищей, что они не могли обосновать его претензии. Самого его сбивали по меньшей мере, 4 раза, но всегда он умудрялся дотянуть свой Bf. 109 до аэродрома или побережья Франции.

Личное дело Ханса пухло от докладных саписок о его недостойном военного поведении, тогда он проявлял себя скорее как "Дон Жуан", нежели летчик-истребитель. Вскоре терпение командования лопнуло, и опозоренный Марсель вернулся в рейх, но ненадолго. В январе 1941 года управление личного состава Люфтваффе назначило его в I/ JG-27 (самолет первой группы 27-го полка одномоторных истребителей - Jagdeschwader), направлявшуюся в Ливию для укрепления потрепанных в боях итальянских ВВС (Regia Aeronautica).

Именно в Северной Африке и проявились в полной мере таланты Ханса Иоахима Марселя. Этому способствовали следующие факторы: на базе Люфтваффе в пустынях не было женщин, и за воспитание юного пилота взялся командир его группы майор Эдмунд Нойман. Прошло совсем немного времени, и Ханс стал одним из лучших снайперов германских ВВС. Иногда, одержав 6 побед, он возвращался на базу с почти полным боекомплектом. Как правило, на самолет противника ему требовалось всего 15 пуль. В результате про личное дело забыли, а Марселю (на счету которого уже было 33 сбитых самолета) присвоили звание фаненюнкера (офицер кадет). А в декабре 1941 года фельдмаршал Кессельринг вручил ему Германский Золотой крест.

Красивый и утонченный молодой офицер стараниями Министерства пропаганды, использовавшего его образ для укрепления боевого духа немецкого народа, снискал огромную популярность. Муссолини наградил летчика золотой медалью за храбрость. Такой медали не был удостоен даже Эрвин Роммель. Правда, в отличие от "Лиса пустыни", Марсель не говорил дуче, что он о нем думает.

31 мая 1942 года Роммель, преисполненный решимости как можно скорее завершить войну в пустыне, начал наступление. Обеспечивая поддержку наступления с воздуха, 3 июня Марсель атаковал над Газалой несколько "киттихоков" (Curtiss Kittyhawk) и сбил 6 из них за 11 минут. Три дня спустя он был награжден почетным знаком за 75 воздушных побед. Боевые действия в Северной Африке были такими ожесточенными, что уже 17 июня 1942 года Марсель сбил сотый самолет противника. В тот же день ин сбил 10 самолетов, 6 из которых всего за 7 минут! Днем позже Марсель был произведен в гауптманы и отправлен в рейх, где Гитлер собственноручно наградил его Рыцарским крестом с Дубовыми Листьями и Мечами.

23 августа, когда продвижение Роммеля было остановлено в районе Эль-Аламейна, Марсель вернулся в свой JG-27. На североафриканском театре военных действий наступило временное затишье. Вскоре "Лис пустыни" сделал попытку выйти из тупика и начал сражение у хребта Алам-Хальфа. И снова Марсель со своей эскадрильей поддерживал наступление с воздуха. 1 сентября 1942 года он навсегда вошел в историю, уничтожив за 1 день 17 британских самолетов. Такого удара королевским ВВС еще никогда не получали.

Военная карьера Марселя достигла пика в сентябре 1942 года, когда он только за один месяц сбил совершенно невероятное количество британских самолетов - 61! Больше, чем кто-либо, за всю историю, включая Рихтгофена. В середине сентября Эрвин Роммель пригласил Ханса Марселя к себе в штаб и выразил ему глубокую благодарность за стремление к победе. Они встретились первый и последний раз в жизни. Тем временем в Растенбурге Гитлер представил Марселя к высшей награде рейха - Бриллиантам к Рыцарскому кресту. На более поздний срок была запланирована помпезная церемония награждения.

К 30 сентября 1942 года на счету Марселя было 158 сбитых самолетов англичан и их союзников. В этот день он вел эскадрилью над окрестностями Каира. В контакт с самолетами противника он не вступал. Но на обратном пути кабина Bf. 109 Марселя вдруг заполнилась едким дымом (один их типичных дефектов Bf. 109 было проникновение выхлопных газов в кабину летчика). Ханс задыхался, но смог дотянуть самолет до территории, занятой армиями "Оси". Недалеко от Эль-Аламейна он раскрыл фонарь и выбросился наружу. Ослабленный от удушья и ослепший от едкого дыма, он не заметил, что его потерявший управление самолет начал пикировать. Марселя затянуло в воздушный поток и с силой ударило о хвостовую обшивку. Видимо, этот удар и убил его. Товарищи с ужасом наблюдали, как тело Марселя падало на песок. Его парашют так и не раскрылся.

"Йохена" похоронили в четырех милях южнее Сиди-Абдель-Рамана, на том месте, где он и разбился. Проживи он еще два месяца, ему бы исполнилось 23 года.