ВОЕННО-МОРСКОЙ КРЕСТ (Navy Cross) был учрежден 4 февраля 1919 года распоряжением Конгресса США за номером 253.

Награждению подлежали военнослужащие, показавшие примеры героизма во время службы в ВМФ. Статус Военно-морского креста был уточнен распоряжением №702 от 7 августа 1942 г. Награды заняла второе положение в иерархии наград военно-морского ведомства США. Помимо военнослужащих ВМФ награждению подлежали также солдаты и офицеры Корпуса морской пехоты и Береговой охраны.

Автором проекта награды был Дж.Фрейзер. Первоанчальный вариант награды несколько отличался от креста, выпускавшегося с начала Второй мировой войны - новые кресты изготавливались из оксидированного металла и были темнее мо цвету; лента довоенного креста была на 1/8 дюйма шире.