Самоходная установка была разработана в рекордно короткие сроки: в октябре 1942 года Государственный Комитет обороны постановил начать работы по созданию на базе танка Т-34 самоходной установки со 122-мм гаубицей М-30 образца 1938 года, а в декабре она уже была принята на вооружение Красной Армии и к производству. СУ-122 предназначалась для поддержки и сопровождения танков. Новая машина поступила на вооружение самоходно-артиллерийских полков средних СУ (по 16 установок СУ-122 в каждом). Констуктивно самоходная установка представляла собой шасси танка Т-34, отделение управления и боевое отделение которого занимала закрытая со всех сторон броней рубка. Здесь была смонтирована гаубица М-30. Для защиты противооткатных устройств гаубицы использовалась выступающая вперед массивная бронированная маска. Приборы управления огнем позволяли вести стрельбу как прямой наводкой, так и с закрытых позиций. В боекомплект гаубицы входили осколочно-фугасные и кумулятивные снаряды. Последние пробивали броню толщиной 100 мм. На самоходной установке монтировалась радиостанция 9Р и танковое переговорное устройство ТПУ-3-БисФ.

Самоходная установка обладала вполне удовлетворительными боевыми характеристиками, но скорострельность ее из-за использования выстрелов раздельного заряжения была невысока. Она выпускалась в течение 1942-1943 гг., всего было выпущено 638 таких машин.