К началу войны в СССР появилось достаточное количество автоматических винтовок, позволяющих одному стрелку создавать плотность огня, доселе доступную только группе стрелков из 3-4 человек. После удачного использования в частях РККА винтовки АВС-36 появилась необходимость создания новой винтовки.

22 мая 1938 года Народный комиссариат обороны и Народный комиссариат промышленности издали приказ о проведении конкурса на разработку самозарядной винтовки. В приказе указывались и общие требования к новой винтовке: высокая живучесть оружие в любых возможным в условиях войны ситуациях, надежность и безопасность действия механизмов, а также возможность ведения огня из оружия всеми штатными и суррогатными патронами. Помимо этого указывалось на необходимость создания винтовки, которая могла бы стрелять при любых естественных температурных условиях, при запылении.

Конкурс проводился с 25 августа по 3 сентября 1938 года. На конкурс были предоставлены винтовки системы Симонова, Рукавишникова и Токарева. Все винтовки данных систем были основаны на использовании отвода пороховых газов. Устройство винтовок позволяло вести только стрельбу одиночными выстрелами. Коробчатые магазины с шахматным расположением патронов на 10-15 штук. Способность ведения прицельного огня на расстояния до 1500 метров.

Конкурсная комиссия заключила, что ни один образец не отвечает выдвинутым требованиям. Но по некоторым качествам (живучесть и надежность) винтовка системы Токарева оказалась лучше других опытных образцов. Однако было указано на необходимость внесения некоторых изменений, что и было сделано. 20 ноября 1938 года были проведены повторные испытания. На этот раз винтовка системы Токарева показала лучшие результаты и решением от 26 февраля 1939 года была принята на вооружение под наименованием "7,62-мм самозарядная винтовка системы Токарева образца 1938 года (СВТ-38)".

По сравнению с АВС-36 СВТ-38 отличалась иным устройством запирающего приспособления, ударно-спускового механизма, большей компактностью, большей простотой производства.

Первым изготовление нового оружия начал Тульский оружейный завод. Автоматизация и сборка винтовок на конвейере с принудительным ритмом позволили начать производство менее, чем за месяц. В 1940 году производство начал также и Ижевский оружейный завод.

Впервые в военных действиях СВТ-38 использовалась во время войны с Финляндией. После обобщения опыта применения в бою и полевых испытаний было принято решение о модернизации винтовки. СВТ-40 среди самозарядных винтовок мира отличалась простотой. Был снижен вес за счет укорочения штыка, облегчения кожуха и других частей. В итоге СВТ-40 стала легче предыдущей модели на 0,5 кг. Но несмотря на улучшения ряд недостатков сохранились - чувствительность к загрязнению и запылению, густой смазке; недостаточное крепление магазина. Несмотря на это, 13 апреля 1940 СВТ-40 была принята на вооружение по наименованием "7,62-мм самозарядная винтовка системы Токарева. Производство СВТ-40 было начато с 1 июля 1940 года с одновременным свертыванием производства магазинных винтовок образца 1891/30 годов.

В период с 1940 по 1942 год производилась снайперская винтовка СВТ-40, поставляемая взамен винтовки образца 1891/30 года. Вначале недостаточную кучность стрельбы хотели устранить внесением ряда изменений, но данную задачу невозможно было решить и в 1942 году было возобновлено производство снайперских винтовок образца 1891/30 года, а 1 октября того же года производство снайперского варианта СВТ-40 было прекращено.

Использование СВТ-38/40 в Великую Отечественную войну показало, что винтовка обладает недостаточной меткостью, а механизмы винтовки сложны для рядового состава. Ввиду таковых причин производство СВТ-38/40 с 1942 года резко сократилось, а 3 января 1945 года согласно приказу Комитета Оброны СССР производство СВТ-40 было полностью прекращено.

Помимо самозарядной Токарев представил и автоматическую винтовку - АВТ-40. Необходимость такой винтовки объяснялось недостаточным количеством пистолет-пулеметов и ручных пулеметов. Использование АВТ-40 выявило недостаточную надежность деталей. Также часто отмечались задержки и осечки.

Также Токарев спроектировал карабин на основе СВТ-38, а затем и на основе СВТ-40 с возможностью перевода стрельбы на автоматическую.

СВТ-38

СВТ-40

Калибр